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有这样一家公司,2011年成立至今没有推出任何产品,目前世界上90%的人都不知道它在干嘛,但却已经获得了谷歌、阿里巴巴等互联网巨头,以及高通资本、KKR、Vulcan Capital、KPCB、Andreessen Horowitz和Obvious Ventures等大牌投资机构的大笔投资,公司估值45亿美元。这就是位于美国佛罗里达州的Magic Leap。

这家公司还没有任何具体产品推出市场,有的只是时不时弄出一个“视频大新闻”,一会是鲸鱼从篮球场底下飞了出来,一会是“太阳系就在你的手中”,其背后的技术原理的具体细节由于仍处于保密状态,因此科技界对此也是众说纷纭,甚至有人直指Magic Leap的神话不过是弥天大谎。然而,谷歌、阿里巴巴、高通这些金子一般的名字,却很难让人觉得Magic Leap完全不靠谱,难道谷歌、阿里巴巴、高通的投资分析大师们都是傻子吗?如果Magic Leap只是个大忽悠,巨头们还会几亿几亿美元的往里面扔?

Magic Leap到底在干嘛?

按照普遍的理解,Magic Leap是一个增强现实技术(Augmented Reality,简称 AR)公司,也有人认为它其实是在做MR(混合现实)产品,但无论是AR还是MR,都跟目前大热的虚拟现实技术(VR)有一定关系,也有一定差异。

不少人将Magic Leap说成了“升级版的裸眼3D”,这种理解有正确的成分,但显然又是过于粗陋了,Magic Leap目前公布的几个神奇的视频,确实是'裸眼"就可以看的,即便不是裸眼,那也是非常轻便的“眼镜”,或者只有一个“镜片”?但看到的又不仅仅是3D效果那么简单,而是让虚拟世界的图像和现实世界的图景无缝融合在一起,观者的感觉是几乎看到“真正的现实”。

另外可以确定的一点是,Magic Leap跟谷歌有着千丝万缕的关系,不仅仅因为谷歌对其进行了大笔的投资,也不仅仅在于谷歌CEO桑达尔·皮查伊(Sundar Pichai)已经进入了Magic Leap董事会,更在于,Magic Leap与google glass有深厚的相通之处,在“令人无法分辨现实和虚拟世界”这个愿景上,两者的目标颇为一致。

如何实现“令人无法分辨现实和虚拟世界”呢?Magic Leap的方向是将图像投射到人的视野中,跟其他类似的虚拟现实技术相比,Magic Leap的厉害之处在于可以把虚拟图像直接融入现实场景中,呈现在我们眼前,人还可以非常“真实”地感受到物体的景深,虚拟物品和现实物品几乎毫无差别。

Magic Leap的技术原理是怎样的?

由于Magic Leap对自家核心技术的细节讳莫如深,因此要准确细致地描述其技术原理,几乎是不可能的。

刚才说到了,Magic Leap的厉害在于可以“将虚拟图像直接融入现实场景”,要实现这一点,就要求系统一方面能够实时感知周围的实际空间,根据这个空间运动,另一方面实时掌握不同位置的观者人眼的聚焦成像究竟在空间中的哪一点上。这样才可以让虚拟物品随着人观看角度的变化而随时更新,即便走马观花,也可以观到花花世界。

现在基本可以肯定的是,Magic Leap技术的核心应该是“数字光场”(”Digital Lightfield”)以及相应的“光场渲染”,至于其他的如SLAM, 深度提取,3D重构,Object Tracking等一般人都看不懂的技术,不过是辅助而已。

那么,“光场”到底是什么东西呢?海投君以下就试图尽量简单地解释一番。

我们平常拍照,都是拿一个相机,对准一个场景,咔嚓,一张2D照片就出来了,所见即所拍。如果在这个场景前面的不同位置都摆上相机拍出不同角度的照片,那么观察者就可以更“3D”地了解眼前的场景,甚至只要能快速确定你站在某个位置,就能立刻将你所处的位置所“应该”看到的场景的照片调取出来,足球或者篮球场经常都有不同角度的摄像机做慢镜回放,或者观察球员吐痰抠鼻下黑脚,就是这个道理。

那么如果更进一步,假设我们能造出无限多台无限小的相机,放在场景里所有“可能的位置”,那么只要我们能定位一个观察者站的位置,同时又知道他的眼光在往哪里看时,就能把对应的照片调取出来反投影到他眼睛里了,这时观察者看到的就不是实景,而是照片——但那是跟实景一样一样的照片。

听起来不是太难吧,但实际上要用到的位置和光影的算法是复杂、超高清照片存储所需要的容量是惊人的、跟随人眼主动聚焦的技术是巧妙的、照片调取的速度是惊人的,所有这一切都要通过一个小小的类似于眼镜的装置来实现,最终达到虚拟和现实能实时实地投射到人眼里。

谁在做Magic Leap这么牛的玩意?

如此牛X的公司和技术,到底是谁在干呢?
Magic Leap的创始人Rony Abovitz 是科技界出名的“怪咖”和奇葩,毕业于迈阿密大学生物工程系,之前主要研究和开发自动机械。

高级副总裁Gary Bradski在Magic Leap里负责系统感知技术研发。Gary Bradski先后在加州大学伯克利分校和波士顿大学求学并获得博士学位,是计算机视觉领域的大神级人物。

Jean-Yves Bouguet博士也是计算机视觉技术的大牛,是加州理工学院电子工程系机器视觉研究团队的成员。

上述三位技术大牛多多少少都有曾经在微软和谷歌工作,或者创立的公司被微软和谷歌收购并购的经历,其中,Rony Abovitz 创立的Industrial Perception Inc(这是一个支持3D识别和自主导航的机器人框架)曾被谷歌收购。而Jean-Yves Bouguet博士更是先后在微软研究院和Google都工作过,再联想到Magic Leap现在跟谷歌的千丝万缕联系,再联想到Magic Leap目前公认的主要竞争对手正是微软的HoloLens,真是细思极恐的事情,原来这是一盘这么大的棋。

这里还要特别提一下Adrian Kaehler,他是创始人Rony Abovitz 的“好基友”,负责Magic Leap的技术发展方向、 人员编制、 预算等工作,直接向Gary Bradski汇报工作。为什么要特别提一下他呢?因为最近Magic Leap公司竟然把创始人Gary Bradski及其好基友Adrian Kaehler告上了法庭。

Magic Leap公司指控两位前高管盗窃并泄露了公司的技术和商业机密,接下来又是两个高管反诉Magic Leap在没有正当理由下,解除雇佣合同,剥夺价值数百万美元的股票期权。这场内讧目前尚无结果,但可以确定的是, Gary Bradski的离开将对Magic Leap的发展造成一定影响,会不会有别的高管或者技术核心人员牵涉其中?官司背后,谷歌以及其他投资者又扮演着什么样的角色呢?从时间节点看,Magic Leap刚刚宣布“产品推出”已经近在眼前,就出了这么一旦幺蛾子的官司,难道真的是巧合吗?这些问题现在都跟Magic Leap公司本身一样神秘难测。

我等吃瓜群众,就等着看戏吧,哦,对了,如果有机会用Magic Leap的产品来看,这场戏会不会更精彩呢?

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